Чем отличается позвоночник на начальном этапе развития остеохондроза от абсолютно здорового позвоночника? Совсем немногим: только строением центральной части межпозвонкового диска, а именно - пульпозного ядра (рис. 3, а). По разным причинам, о которых мы непременно поговорим несколько позже, пульпозное ядро начинает терять находящуюся в нем влагу. И постепенно оно превращается из однородной желеобразной массы в структуру негомогенную, разделенную плотными комочками и прожилками (рис. 3,6). "Высыхая", ядро уменьшается в объеме, что проявляется снижением высоты диска. На рентгеновских снимках мы увидим уменьшение расстояния между соседними позвонками. Обычно такие изменения в одном или нескольких наиболее загруженных работой дисках наблюдаются у большинства людей на рубеже второго-третьего десятилетий. Вы, наверное, уже догадались, почему ядро теряет воду. Да-да, все дело в мукополисахаридном комплексе. Именно с него начинаются все серьезные изменения в позвоночном столбе. Разрушаясь, мукополисахаридный комплекс не в состоянии более удерживать в ядре воду.

Но почему он разрушается? - спросите вы.
Резонный вопрос. Ну, во-первых, стареет и изнашивается со временем все, в том числе и составляющие позвоночника. Для пульпозного ядра 20-25 лет - солидный срок службы. И все-таки - далеко не предел. Автор мог бы привести много примеров здорового долголетия межпозвонковых дисков. На рентгенограммах сорокалетних мужчин или женщин случается видеть совершенно нетронутый остеохондрозом позвоночник. Причем у людей разных профессий.
- А, значит не у всех остеохондроз межпозвонковых дисков развивается в молодости, - продолжит допыты ваться любопытный читатель. - Я бы тоже хотел попасть в число счастливчиков. В чем же секрет?
К сожалению, очень многое в жизни не зависит от наших желаний, как бы сильно мы этого ни хотели. Мы можем знать причины явления, но не к состоянии на них как-нибудь существенно повлиять. Но если вы хотите изучить проблему еще глубже - извольте.
Причина старения живой материи заключается в нарушении ее питания. Это аксиома. Вспомните, как попадают питательные вещества в органы и ткани человека. По артериям кровь поступает в ткани, отдавая им кислород и питательные вещества, а по венам выходит, унося ненужные продукты обмена. В позвоночник также входят артерии, а выходят вены. Но есть одно "но". Если в тела позвонков кровь попадает из общего кровеносного русла, то в диск - из тел позвонков через сосуды, соединяющие их. То есть позвонки являются посредниками в кровоснабжении между дисками и всем организмом. Однако обычно к 10-15 годам по какой-то причине постепенно происходит полное запустевание большинства сосудов, связывающих позвонки с диском. Тогда организм включает свои резервные механизмы, благодаря чему продолжается достаточно интенсивный обмен жидких сред между ними. Но обмен веществ осуществляется уже не через сосуды, а посредством диффузии. Это спасает диск, но ненадолго. Некая сила неумолимо преследует его. Система пока работает, обеспечивая питание диска, но все с большим напряжением.
И вот появляется нечто, находящееся между диском и позвонками, ощутимо нарушающее связь между ними. Это уже катастрофа. Пульпозное ядро разрушается. И происходит это к 20-25 годам. Возраст-то, посмотрите, совсем молодой.
- А что же такое там может появиться, не инородное же тело? - спросите вы. - И почему сосуды закрылись? Что это? Прямо как в детективе каком-то. Инородное тело?
Как сказать: и да и нет. Чтобы были понятны наши дальнейшие рассуждения, следует еще больше углубиться в анатомию позвоночника. Известно, что диск очень плотно соединен с позвонками. Волокна фиброзного кольца - наружной части диска - врастают в надкостницу позвонков, проникая в наружную поверхность их тел в так называемые замыкательные пластинки. Эти пластинки прикрывают по краям - сверху и снизу - каждый позвонок. Отсюда их другое название - краевые. Так вот, пластинки пронизаны насквозь канальцами, через которые проходят сосуды, соединяющие диск с позвонком. Отверстия так узки, что пропускают сосуды только очень малого диаметра. В таких сосудах кровь течет не слишком скоро. Поэтому даже любое неблагоприятное воздействие способно вызвать нарушение кровообращения в них, то есть еще больше замедлить кровоток.